Gwiazdy takie jak nasze Słońce pod koniec swojego życia zmieniają się czasami w coś naprawdę pięknego. Dobrym przykładem takiego stanu rzeczy jest gwiazda oznaczona, jako NGC 2392, która jest zlokalizowana około 4,2 tysięcy lat świetlnych od Ziemi.

NGC 2392 nazywana bywa również Mgławicą Eskimos.  To ten typ obiektu kosmicznego, o którym astronomowie mówią mgławica planetarna. Kiedyś sądzono, że są to dyski, z których tworzą się planety, ale zrozumiano, że to faza w życiu gwiazd o słonecznej masie. Gdy gwiazda taka zużywa cały wodór, jaki ma do dyspozycji zaczyna się nieuchronna jej ekspansja. Za jakieś 5 miliardów lat coś takiego czeka również nasze słońce.

Specjaliści z NASA objaśniają, że NGC 2392 to gwiazda w takim stadium terminalnym. Część rozrzedzającej się gwiazdy zostaje wyniesiona przez silny wiatr gwiazdowy. Jego prędkość szacowana jest na 6 milionów km/h. Obecnie jądro tej gwiazdy ma temperaturę 50 tysięcy stopni Celsjusza. W końcu umierająca gwiazda zapadnie się i powstanie biały karzeł.

Powyższe zdjęcie wykonano w paśmie rentgenowskim za pomocą Chandra X-Ray Observatory. Purpurowy kolor pokazuje gaz o temperaturze powyżej miliona stopni. Możliwości jakie otwierają się przed naukowcami wraz z rozwojem nowych technik obserwacji nieba są ogromne. Da się zobaczyć znacznie więcej niż w paśmie widzialnym.