Złoto jest wynikiem zderzeń gwiazd neutronowych

Naukowcy z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA) sugerują, że złoto to wytwór zderzenia dwóch gwiazd neutronowych. Według uczonych pierwiastek ten, w przeciwieństwie do węgla i żelaza może być utworzony we wnętrzu gwiazd. Innymi słowy złoto powstało w wyniku niszczycielskiego zderzenia gwiazd.

Astrofizycy wiedzą, że takie zderzenia występują we wszechświecie, ponieważ rejestrowano krótkie rozbłyski gamma, które mogą być tego dowodem. Jedno z takich zjawisk zarejestrował 3 czerwca satelita Swift. Właśnie to zdarzenie posłużyło jako materiał badawczy dla naukowców z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Astronomowie już od dawna wiedzieli, że reakcje jądrowe wewnątrz gwiazd mogą tworzyć lżejsze pierwiastki takie jak węgiel i tlen, ale nie byłyby w stanie wyprodukować cięższych pierwiastków, do których należy złoto. Długo wierzono w to, że cenny metal powstaje w wyniku eksplozji supernowych, ale to nie wyjaśniało ilości złota w Układzie Słonecznym.

Pomysł, że cięższe pierwiastki powstały w wyniku innych zdarzeń nie jest nowy, bo europejscy astronomowie wykorzystujący superkomputery zaproponowali już 10 lat temu, że złoto lub platyna mogły powstać w wyniku zderzenia i połączenia się dwóch gwiazd neutronowych. Dzięki najnowszej obserwacji zjawiska tego typu, do którego doszło prawie 4 miliardy lat świetlnych od Ziemi udało się tę teorię potwierdzić.

Chociaż rozbłysk gamma trwał tylko ułamek sekundy, udało się zauważyć jego poświatę w podczerwieni. Różniła się ona od typowej poświaty wytwarzanej przez cząstki o dużej prędkości.  Naukowcy przypuszczają, że było to spowodowane powstaniem egzotycznych pierwiastków promieniotwórczych. Według szacunków około jednej setnej masy naszego Słońca zostało wyrzucone po tym rozbłysku gamma. Jak twierdzą eksperci, część z tego materiału to złoto.