Odkrycia na Merkurym: Rosyjski instrument wykrywa siarkę, aluminium i potas na powierzchni planety

Sonda kosmiczna BepiColombo, będąca wspólnym przedsięwzięciem Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i Japońskiej Agencji Kosmicznej (JAXA), dostarcza nowych fascynujących informacji na temat Merkurego - najbliższej Słońcu planety Układu Słonecznego. Rosyjski spektrometr neutronów MGNS, zainstalowany na pokładzie aparatu MPO misji BepiColombo, wykrył ślady obecności siarki, glinu i potasu na powierzchni Merkurego podczas zbliżeń do tej planety.

Aleksander Kozyrev, starszy badacz z Instytutu Badań Kosmicznych Rosyjskiej Akademii Nauk, poinformował o tych odkryciach podczas XV Moskiewskiego Sympozjum na temat Badań Układu Słonecznego. Jak wyjaśnił, jednym z głównych celów rosyjskiego instrumentu jest poszukiwanie potencjalnych nagromadzeń wody na Merkurym oraz stworzenie globalnej mapy chemicznej tej planety. Pierwsze pomiary spektroskopowe przeprowadzone podczas czterech podejść do Merkurego potwierdziły obecność siarki, glinu i potasu na jego powierzchni.

Te udane pomiary nie tylko potwierdziły funkcjonalność rosyjskiego urządzenia, ale również otwierają drogę do opracowania kompleksowej mapy substancji występujących na Merkurym. Zgodnie z zapowiedziami Kozyrewa, sonda MPO rozpocznie zbieranie niezbędnych do tego danych w pierwszych miesiącach po wejściu na stabilną orbitę wokół Merkurego, co ma nastąpić na początku 2027 roku.

Program BepiColombo, realizowany od 2008 roku, ma na celu dogłębne zbadanie Merkurego oraz otaczającej go przestrzeni. W ramach tej misji na orbitę Merkurego mają trafić dwa orbitery - MPO i MMO, których zadaniem będzie m.in. zbadanie niewidocznej z Ziemi strony tej planety. Zgodnie z obecnymi planami, sondy powinny dotrzeć do celu do grudnia 2026 roku, po serii skomplikowanych manewrów grawitacyjnych.

Rosyjscy specjaliści odegrali kluczową rolę w opracowaniu instrumentów naukowych zainstalowanych na pokładzie obu urządzeń BepiColombo. Wśród nich znajduje się instalacja MGNS, składająca się z dwóch spektrometrów neutronów, która pomoże naukowcom zrozumieć, czy w kraterach na biegunach Merkurego znajduje się woda i inne substancje lotne, a także stworzyć pierwszą szczegółową mapę chemiczną jego powierzchni.

Odkrycia dokonane przez rosyjski instrument na pokładzie sondy BepiColombo stanowią ważny krok w poznawaniu tajemnic Merkurego - najmniejszej i najbardziej nieznanej planety Układu Słonecznego. Dalsze badania prowadzone w ramach tej misji z pewnością dostarczą nam jeszcze wielu fascynujących informacji na temat tej zagadkowej planety.