Naukowcy odkrywają obiekt, który nie powinien istnieć: ASKAP J1839-0756 rzuca wyzwanie dotychczasowej wiedzy o pulsarach

Astronomowie stanęli przed niezwykłą zagadką, która może zmienić nasze rozumienie mechanizmów rządzących gwiazdami neutronowymi. Obiekt znany jako ASKAP J1839-0756, odkryty przez radioteleskop ASKAP w Australii Zachodniej, wykazuje zachowanie, które przeczy dotychczasowym teoriom astronomicznym i może wymagać napisania podręczników astrofizyki na nowo.

To, co czyni ASKAP J1839-0756 wyjątkowym, to jego niezwykle powolna rotacja. Podczas gdy typowe pulsary i gwiazdy neutronowe wykonują pełny obrót w czasie liczonym w sekundach lub nawet milisekundach, ten tajemniczy obiekt potrzebuje na to aż 6,5 godziny. To tak, jakby w wyścigu samochodowym jeden z pojazdów poruszał się z prędkością piechura - zjawisko to jest równie nieoczekiwane w kontekście znanych nam obiektów kosmicznych.

Pierwsze obserwacje obiektu były równie intrygujące co jego późniejsze badania. Naukowcy zarejestrowali początkowo pojedynczy rozbłysk radiowy, którego intensywność spadła o 95% w zaledwie kwadrans. To wydarzenie skłoniło ich do bliższego przyjrzenia się obiektowi przy pomocy dodatkowego sprzętu, w tym zaawansowanego radioteleskopu MeerKAT. Systematyczne obserwacje potwierdziły regularne występowanie impulsów co 6,5 godziny.

Kolejnym fascynującym aspektem tego odkrycia jest występowanie drugiego, słabszego sygnału, który pojawia się około 3,2 godziny po głównym impulsie. Ten dodatkowy sygnał charakteryzuje się odmiennymi właściwościami, co według naukowców może wskazywać na emisję pochodzącą z przeciwnego bieguna magnetycznego obiektu. Ta cecha dodatkowo komplikuje próby wyjaśnienia natury ASKAP J1839-0756 w ramach obecnie przyjętych modeli teoretycznych.

Wśród proponowanych wyjaśnień pojawia się hipoteza, że ASKAP J1839-0756 może być magnetarem - szczególnym rodzajem gwiazdy neutronowej posiadającej wyjątkowo silne pole magnetyczne. Choć magnetary teoretycznie mogłyby emitować impulsy radiowe nawet przy wolniejszej rotacji, to wszystkie znane do tej pory obiekty tego typu mają okresy obrotu mierzone w sekundach. Wolna rotacja ASKAP J1839-0756 pozostaje więc nadal niewytłumaczalna w ramach obecnej wiedzy astronomicznej.

Odkrycie to ma ogromne znaczenie dla naszego rozumienia procesów zachodzących we wszechświecie. Wskazuje ono na istnienie nieznanych dotąd mechanizmów emisji radiowej i sugeruje, że nasza wiedza o gwiazdach neutronowych może być niepełna. Naukowcy podkreślają potrzebę dalszych badań, które mogłyby pomóc w wyjaśnieniu zagadkowego zachowania tego obiektu.

Obecność ASKAP J1839-0756 w naszej galaktyce stawia przed astronomami nowe pytania dotyczące ewolucji gwiazd i natury emisji radiowej w kosmosie. Być może stoimy u progu odkrycia zupełnie nowej klasy obiektów astronomicznych, których istnienia dotąd nie podejrzewaliśmy. Jedno jest pewne - to fascynujące odkrycie pokazuje, że wszechświat wciąż potrafi nas zaskoczyć i że nawet w czasach zaawansowanych technologii wiele kosmicznych tajemnic pozostaje nierozwiązanych.