Naukowcy odkrywają gigantyczną kulę ognia otaczającą Drogę Mleczną: czy grozi nam kosmiczne niebezpieczeństwo?

Międzynarodowy zespół astronomów z Indii i Stanów Zjednoczonych dokonał przełomowego odkrycia, identyfikując ogromną chmurę supergorącego gazu otaczającą naszą galaktykę, Drogę Mleczną. Badania opublikowane w The Astrophysical Journal ujawniają, że ta rozległa kula gazowa rozciąga się na ponad 700 tysięcy lat świetlnych i osiąga temperaturę około 10 milionów stopni Celsjusza.

Analizy wskazują, że ta ognista otoczka jest ściśle związana z procesami ewolucji gwiazd w Drodze Mlecznej. W obszarach dysku galaktycznego, gdzie intensywnie formują się nowe gwiazdy, masywne z nich kończą swoje życie jako supernowe. Te potężne eksplozje nie tylko podgrzewają otaczający gaz do ekstremalnych temperatur, ale także wzbogacają go w pierwiastki powstałe w reakcjach termojądrowych we wnętrzach gwiazd.

Turbulentny gaz, wyrzucany z dysku galaktycznego, może albo uciec w przestrzeń międzygalaktyczną, albo ochłodzić się i powrócić na dysk. Co istotne, badania wykazały, że ten gorący obłok jest bogaty w tzw. pierwiastki α, takie jak siarka, magnez czy neon, których jądra stanowią wielokrotność jąder helu. Obecność tych pierwiastków dostarcza cennych informacji o reakcjach jądrowych zachodzących w sercach gwiazd.

Współautor badania, Biman Nath z Instytutu Ramana w Indiach, podkreśla, że wzbogacenie gazu w pierwiastki α w różnych kierunkach galaktyki świadczy o intensywnych procesach nukleosyntezy w masywnych gwiazdach. To odkrycie rzuca nowe światło na dynamikę i ewolucję Drogi Mlecznej, ukazując, jak procesy gwiazdotwórcze wpływają na otaczające środowisko galaktyczne.