Jeszcze parę miesięcy temu kometę C/2012 S1 ISON nazywano astronomicznym zjawiskiem stulecia. Dzisiaj nie jest to takie pewne, że obiekt ten stanie się tak jasny jak przewidywano. Mimo to pojawienie się w naszej okolicy tak dużej komety stanowi doskonałą okazję do poszerzenia poziomu wiedzy na temat tego typu ciał niebieskich.

Astronomowie cieszą się, że obecnie dysponujemy prawdziwą armią urządzeń obserwacyjnych i to zarówno na Ziemi jak i w kosmosie. Naukowcy zamierzają z nich korzystać w celu dokładnego sfotografowania i zmierzenia komety ISON. Gdy kometa została wykryta w zeszłym roku spekulowano, że może uzyskać ujemną magnitudę jasności. To oznaczałoby, że przyćmiłaby nawet Księżyc i to nawet w dzień. Rzeczywistość jednak okazała się zgoła odmienna i kometa nie zyskała jasności w takim tempie, w jakim oczekiwali specjaliści.

Dla astronomów jest też nie lada gratką, aby obserwować tak bliskie przejście komety w pobliżu Słońca. Przypomnijmy, że w peryhelium kometa ISON znajdzie się nieco ponad milion kilometrów od powierzchni gwiazdy. Wcześniej nie widziano komety, która aż tak "musnęła" Słońce.

^{Foto: A. De Pieri}

Pierwsze szczegółowe badania komety ISON zaplanowano już na 1 października 2013 roku. Kometa znajdzie się wtedy w odległości 10 milionów kilometrów od powierzchni Marsa. Powinny się pojawić obrazy z teleskopu HiRISE, który jest zamontowany na pokładzie NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Urządzenie zaprojektowane do wykonywania zdjęć powierzchni Marsa jest w stanie wykonywać zdjęcia przestrzeni kosmicznej na poziomie teleskopu Hubble'a.

Obserwacjami komety ISON zajmie się wkrótce również należący do ESA pojazd kosmiczny Mars Express oraz oba sprawne łaziki marsjańskie, Opportunity i Curiosity. Niestety do obserwacji nie będzie mogła dołączyć sonda kosmiczna Deep Impact, która uczestniczyła w eksperymencie polegającym na uderzenie w kometę Tempel 1. Tak się złożyło, że utracono ją przed kilkoma dniami.