Sonda Cassini "bombarduje" nas kolejnymi zdjęciami Saturna. Ostatnio mieliśmy okazję zobaczyć fascynującą sześciokątną, gigantyczną burzę na północnej półkuli tej gazowej planety. Tym razem możemy zobaczyć przepiękne pierścienie Saturna z bliskiej odległości.

Cassini krąży wokół tej wielkiej planety i ma okazję dokładnie przyjrzeć się pierścieniom zewnętrznym. Najnowsze zdjęcia posiadają wysoką jakość i przedstawiają szczegóły pierścieni A i B jak nigdy dotąd. Na fotografiach widać nawet "małe" detale o wielkości 550 metrów.

^{Pierścień A, po lewej stronie widoczna zmiana gęstości - źródło: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute}

Sonda stopniowo zbliża się do Saturna. Pod koniec kwietnia jej orbita ulegnie zmianie i będzie przemieszczać się pomiędzy wewnętrznymi pierścieniami a planetą gazową. Będzie to wspaniała okazja do wykonania kolejnych zdjęć.

^{Pierścień A - źródło: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute}

Cassini zbliża się więc do ostatniego etapu misji. Miejmy tylko nadzieję, że nie nastąpi jakaś niespodziewana usterka, która uniemożliwi nam obserwację Saturna z jeszcze mniejszej odległości. Finał misji ma być spektakularny.

^{Fragment zewnętrznego pierścienia B - źródło: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute}

15 września, sonda wykona samobójczy manewr i wejdzie w atmosferę Saturna. Cassini będzie do samego końca przesyłać nam zdjęcia, aż nastąpi jej śmierć.

^{Fragment zewnętrznego pierścienia B - źródło: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute}

Wystrzelenie sondy kosmicznej nastąpiło w 1997 roku. Podróż na Saturna trwała zatem 20 dobrych lat. W 2002 roku, Cassini wykonała pierwsze zdjęcia tej planety a dwa lata później stała się jej pierwszym sztucznym satelitą. Główna misja badawcza trwała 4 lata, lecz po jej zakończeniu, misja sondy kosmicznej została dwukrotnie przedłużona i ostatecznie zakończy się za 7 miesięcy.