Astronomowie odkryli „przesiąknięty alkoholem” układ gwiazd

Image

Źródło: tylkoastronomia

Międzynarodowy zespół astronomów po raz pierwszy w historii wykrył izotopy metanolu w dysku gazowo-pyłowym wokół młodej gwiazdy HD 100453, znajdującej się 330 lat świetlnych od Ziemi. To przełomowe odkrycie, opublikowane w czasopiśmie The Astrophysical Journal Letters, może radykalnie zmienić nasze rozumienie tego, w jaki sposób podstawowe składniki życia dotarły na naszą planetę.

 

 

Badania przeprowadzono przy użyciu sieci radioteleskopów ALMA w Chile, która pozwoliła na niezwykle precyzyjne zbadanie składu chemicznego dysku protoplanetarnego. Gwiazda HD 100453, będąca około 1,6 razy masywniejsza od Słońca, stwarza wyjątkowe warunki do prowadzenia takich obserwacji. Dzięki większej masie dysk wokół tej gwiazdy jest cieplejszy niż analogiczne struktury wokół mniejszych gwiazd, co sprawia, że metanol pozostaje w stanie gazowym na większych odległościach od centralnej gwiazdy. W przypadku układów z mniejszymi gwiazdami podobnymi do Słońca, molekuły metanolu zwykle zamarzają i stają się trudne do wykrycia.

 

Metanol to prosty alkohol, ale jednocześnie kluczowy budulec aminokwasów i innych złożonych związków organicznych niezbędnych do powstania życia. Wcześniej udawało się już wykryć metanol w dyskach protoplanetarnych, ale po raz pierwszy naukowcy zaobserwowali jego rzadkie formy izotopowe, które są od 10 do 100 razy mniej obfite niż standardowe cząsteczki metanolu. Ta detekcja potwierdza, że dyski formujące planety są prawdopodobnie bogate w niezwykle złożone molekuły organiczne, których dotąd nie udało się wykryć, w tym proste aminokwasy jak glicyna czy cukry takie jak glikolaldehyd.

 

Szczególnie fascynujące jest to, że stosunek metanolu do innych prostych molekuł organicznych w dysku HD 100453 jest praktycznie identyczny z tym, który obserwujemy w kometach naszego Układu Słonecznego. To niezwykłe podobieństwo wzmacnia hipotezę o tym, że komety odegrały kluczową rolę w dostarczeniu na Ziemię organicznych składników życia miliardy lat temu podczas intensywnego bombardowania meteorytowego. Jak wyjaśnia współautorka badań Milou Temmink z Uniwersytetu w Lejdzie, lodowe cząsteczki w dyskach protoplanetarnych ostatecznie łączą się, tworząc komety bogate w związki organiczne, które mogą być prawdziwymi “kosmicznymi kurierami” życia.

 

Odkrycie to ma również ogromne znaczenie dla poszukiwania życia poza Układem Słonecznym. Jeśli procesy chemiczne obserwowane wokół HD 100453 są uniwersalne, oznacza to, że podobne organiczne koktajle mogą powstawać wokół innych gwiazd, a następnie być dostarczane na planety poprzez zderzenia z kometami. Badanie otwiera tym samym nowe perspektywy dla astrobiologii i poszukiwania egzoplanet o potencjalnie sprzyjających życiu warunkach. Ponadto wskazuje na to, że materiał organiczny wykryty w dysku pochodzi z obszaru znajdującego się około 2,4 miliarda kilometrów od gwiazdy, co odpowiada 16-krotności odległości Ziemia-Słońce.

 

Wyniki badań sugerują także, że w dysku HD 100453 istnieją prawdopodobnie liczne inne złożone molekuły organiczne, które pozostają poza zasięgiem obecnych możliwości detekcyjnych teleskopów. Każde kolejne odkrycie tego typu przybliża nas do odpowiedzi na fundamentalne pytanie: czy chemia prowadząca do powstania życia na Ziemi była wyjątkowym przypadkiem, czy raczej uniwersalnym procesem zachodzącym w całym kosmosie.

 

 

Źródła:

https://gagadget.com/en/655819-researchers-discover-alcohol-around-a-distant-star-but-dont-rejoice-too-soon-its-methanol/

https://www.cfa.harvard.edu/news/key-building-block-life-discovered-planet-forming-disk


 

75
1 głosów, średnio 75 %