14 milionów lat temu Układ Słoneczny przeszedł przez region gwiazdotwórczy Oriona

Międzynarodowy zespół astronomów pod przewodnictwem naukowców z Uniwersytetu Wiedeńskiego dokonał fascynującego odkrycia dotyczącego przeszłości naszego Układu Słonecznego. Według badań opublikowanych w prestiżowym czasopiśmie "Astronomy & Astrophysics", około 14 milionów lat temu Układ Słoneczny przemierzał obszar gwiazdotwórczy w gwiazdozbiorze Oriona, będący częścią większej struktury galaktycznej znanej jako Fala Radcliffe'a.

Naukowcy ustalili, że wydarzenie to miało miejsce w przedziale od 18,2 do 11,5 miliona lat temu, z największym prawdopodobieństwem między 14,8 a 12,4 miliona lat temu. Co szczególnie interesujące, ten okres pokrywa się z istotną zmianą klimatyczną na Ziemi - ochłodzeniem w środkowym miocenie.

Główny autor badania, Ephraim Makoni, obrazowo porównał Układ Słoneczny do statku żeglującego przez kosmiczne morze: "Natrafiliśmy na obszar o zwiększonej gęstości gazu i pyłu". Przejście przez ten region mogło spowodować ściśnięcie heliosfery - ochronnej bańki otaczającej nasz układ planetarny - co z kolei mogło umożliwić zwiększony napływ pyłu międzygwiazdowego do naszego układu, a potencjalnie także do atmosfery Ziemi.

Choć obecna technologia nie pozwala jeszcze na bezpośrednie wykrycie śladów tego pyłu w zapisie geologicznym, przyszłe badania mogą dostarczyć dowodów potwierdzających tę hipotezę. Istnieje bowiem możliwość, że zwiększony napływ pyłu kosmicznego mógł przyczynić się do wspomnianych zmian klimatycznych.

Zespół badawczy planuje kontynuować prace, skupiając się na analizie wpływu innych środowisk galaktycznych na Układ Słoneczny i naszą planetę. Badania te mogą pomóc w lepszym zrozumieniu złożonych relacji między zjawiskami astronomicznymi a ewolucją klimatu Ziemi.