Znaleziono pierwszy asteroid trojański Urana

W środowisku astronomicznym bardzo długo uważano, że olbrzymie planety (oprócz Jowisza) nie posiadają asteroidów trojańskich. Nie tak dawno temu, pierwszy został odkryty dla Neptuna, a jeszcze później dla Urana.

Asteroidy trojańskie zwane też 'Trojańczykami" to obiekty kosmiczne, które z różnych powodów stają się tymczasowymi towarzyszami na orbicie planet. Ich bieg zatrzymuje się w punkcie równoważenia grawitacji i są niejako ciągnięte przez planetę poruszając się w przestrzeni wraz z nią. Do tej pory odnaleziono bardzo wiele takich obiektów, ostatnio na przykład w pobliżu Marsa 

W układzie dwóch ciał znajduje się pięć punktów zrównoważonej grawitacji zwane od nazwiska ich odkrywcy punktami Lagrange ‘a. Punkty określane jako L4 i L5 są z "przodu" i "z boku" planety, patrząc od Słońca. Zwykle masywnym planetom może towarzyszyć znaczna liczba takich obiektów.  Największa planeta naszego systemu planetarnego, Jowisz w tych punktach posiada ponad 3000 asteroidów.

Nowo odkryty "Trojańczyk" Urana został znaleziony w punkcie Lagrange'a L4. W odkrycie zaangażowany był zespół Mike'a Alexandersena z University of British Columbia w Vancouver. Asteroid został oznaczony, jako 2011 QF99 i ma średnicę 60 km. Samo ciało niebieskie zostało odkryte w 2011 roku przez hawajski teleskop stanowiący wspólne przedsięwzięcie astronomiczne Kanady i Francji.

Asteroidy w podobnych punktach znajdowano wokół Neptuna, Marsa i Ziemi.  Astronomowie uważali jednak, że w okolicach Saturna i Urana nie może wykryć takich obiektów.  Masa Jowisza powodowała zwrócenie ku sobie niemal każdej kosmicznej skały z tych obszarów zarówno w okresie formowania systemu planetarnego i późniejszej migracji planet olbrzymów.

Odkrycie rodzi pytanie o możliwość istnienia dużych asteroid, a może małe planet podobnych do Ziemi w punktach libracyjnych gazowych olbrzymów w innych miejscach we wszechświecie.