Tajemniczy kosmiczny pierścień odkryty za pomocą teleskopu Herschel
Image
Za pomocą kosmicznego teleskopu Herschel Space Telescope, naukowcy odkryli w chmurze gazu i pyłu, formację przypominającą kształtem wydłużony pierścień. Obiekt, w którym odnaleziono tą strukturę to NGC 7538 i jest to "gwiezdny żłobek", czyli miejsce gdzie powstają nowe gwiazdy.
Herschel Space Observatory umożliwił odkrycie dziwnego pierścienia dzięki dokonywaniu jednego z najbardziej dokładnych skanów ogromnego obłoku NGC 7538. Gigantyczna struktura pierścienia znajduje się w centrum zdjęcia. Obszar ten ma rzeczywiście niezwykły kształt i masę 500 słońc. Rozciąga się na 35 lat świetlnych.
Astronomowie często oglądają podobne struktury w obłokach pyłu kosmicznego. Pierścień ten mógł powstać z powodu oddziaływania silnego wiatru gwiezdnego emitowanego przez najbardziej masywne gwiazdy typu O, mogą je także tworzyć wybuchy supernowych.
Jednak w tym przypadku w centrum pierścienia powinny być tego ślady, a nie obserwuje się tam żadnego źródła energii pozostałości gwiazdy typu O, czy te z neutronowej. Możliwe, że pierścień utworzyła wielka gwiazda, lub zabłąkana gwiazda, będąca w ciągłym ruchu, która opuściła tą okolicę.
Astronomowie studiują takie "gwiezdne żłobki" jak NGC 7538, w celu lepszego zrozumienia procesu powstawania gwiazd. Obserwacje dokonywane w podczerwieni przez teleskop Herschel wykazały liczne skupiska materii w NGC 7538. Ich duża liczba może prowadzić do przekształcenia w gwiazdę.